¿qué hacen las redes?

En el diseño de una investigación no falta un capítulo de metodología. En los trabajos más completos, (también donde haya menos límite de espacio) se aclara previamente la situación del fenómeno o del problema que se investiga.

La metodología en un trabajo completo suele ir detrás de una exploración y de cierta declaración sobre el valor concedido a la ciencia (algo así como una declaración de principios epistemológicos, que en este blog recogemos en la categoría enfoque o perspectiva).

Para alguno/as investigadore/as parte de la metodología incluye las teorías contextuales o de referencia con las que se definen las categorías, los criterios de evaluación, ... En este caso conviene que no se mezcle la descripción del proceso investigador con los sentidos aceptados para los términos o variables claves. Este glosario básico o diccionario fundamental de las investigaciones representa los jalones intelectuales conocidos que esperamos recorrer en la investigación hasta llegar a unos objetivos o resultados.

De lo que más se suele hablar en metodología comunicológica es de análisis de contenido, análisis del discurso o de etnometodología (sintetizada de nuevo hace unos días). Hay que diferenciar estas locuciones cuando se usan como métodos de investigación de cuando se usan como simples técnicas o procedimientos auxiliados con sus herramientas o aplicaciones de software.

El uso de herramientas estadísticas puede caracterizar la cuantificación del contenido que lleva a cabo la investigación empirica o positivista. Suele medirse la presencia, la repetición, la frecuencia... de signos clave (palabras, imágenes...) en un conjunto de textos o fragmentos hipertexuales enlazados o cotextuales. Tiende a medir la eficiencia de medios de comunicación, y en menor grado, de anunciantes o gobernantes... aunque también hay estudios de minorías, género,... con esta metodología más analítica.

Gana un punto cualitativo más la metodología discursiva que incluye las contestaciones, las versiones publicadas, la reproducciones o comentarios... Puede referirse a periodos temporales más abiertos y suele acoger un contexto social más amplio. El análisis y la fundamentación en los datos construidos por estos estudios puede ser más rica y expresiva aunque ofrece más flancos a la crítica al cambiar de soportes, contextos...

Aunque ha sido muy criticada y minoritaria gana fuerza -sobre todo en la investigación de comunicaciones en redes sociales- la etnometodología, que introducía de nuevo la semana pasada. Se aplican bien en culturas delimitadas aunque también son las aproximaciones más cercanas a la comunicación inter o transcultural.

Para no alargar la entrada diré que los métodos pueden ser fallidos y no alcanzar lo que se pretendía conocer. Pero como son instrumentales siempre demuestran un buena dirección o un buen diseño independientemente de los resultados. Lo bueno, si se me permite, viene después del método.

• El análisis no puede acabar en un desmenuzamiento numériod y debería ilustrar un espacio completo y aclarado.
• La ruta del discurso debe señalar y destacar las trayectorias de interacción y los perfiles de los grupos en su relación.
• Una etnografía debe contar y visualizar los aspectos comunitarios de una red social.