La investigación de comunicación usa métodos científicos propios de las humanidades y de las cienicas sociales. Aunque wikipedia se resiste por ahora a considerarnos como una de las ciencias sociales (cuando acepta bibliotecolología o arqueología entre ellas). (Pero si la comunicación no se puede conocer de un modo científico parece menos probable que las viejas sociales sean suficientemente científicas)
En la tradición crítica hay más interés por difundir una epistemología dialéctica que por la especialización de una o de varias ciencias sociales.
Sin embargo en otra tradición precursora e impulsora de la comunicología, en la tradición interpretativista, menos interesada en el debate epistemológico, y también algo escéptica sobre el carácter científico de la comunicología, se ocupa sobre los métodos y formas del conocimiento.

Para conocer cómo se comunica y lo que comunicado, así como para la investigación social en general, son necesarios métodos y diseños de investigación que atiendan a

• la observación: como la desarrollan la fenomenología o la iconografía-iconología

• - fenomenología (una filosofía): búsqueda esencial en la experiencia de un mundo donde nos formamos, aplicada por Alfred Schutz en un sentido opuesto al frankfurtiano pero que es recuperado parcialemente por algunos estudios culturales

• - iconología: es un método interpretativo de imágenes desde una perspectiva y con objetivos o fines culturales. Cuenta con la descripción escrita contextual y contemporánea como complemento y confirmación de las explicaciones intuitivas y de la observación experimentada.

• el análisis de contenidos, de imágenes, de textos,... (por ejemplo semióticos)

• - las metodologías semióticas son sobre todo escritas, aunque también hay diseños analíticos para la imagen, la música, lo no verbal,etc. El objetivo de conocer los significados textuales en un momento para un determinado grupo supone un auxiliar científico ineludible, aunque la semiótica no se postule a sí misma como ciencia.

• la síntesis, la integracción, la comparación y coordinación de conocimientos y aprendizajes

• - el trabajo hermenéutico es una disciplina más amplia que un diseño metodológico concreto y procede de supuestos epistemológicos (comprender) que no se conforman con hechos o datos según convenciones o hipótesis estándar. La profundida pretendida obliga a recorridos helicoidales por el contexto y por las relaciones por lo que es criticado desde visiones monistas o simplistas de la ciencia. Tiene limitaciones en la circularidad hermenéutica y plantea problemas de finalización muy comunes en el arte y en la filosofía. Pero todos los modelos de comunicación social tiene algo de este estilo interpretativo

• - estética de la recepción y/o recepcionismo: a la comunicación le importa tanto o más que a la literatura la respuesta de la audiencia, del lector/a del espectador/a. El texto construye sus condiciones de mirada y de escucha. La relación no es unívoca y en la recepción se incoan funciones autoriales, es ya una forma de interacción. Podemos hacer estudios recepcionistas desde la simple cuantificación de cuasi-pasivos receptores hasta estudios interpretativos de co-creación y reconstrucción lectora (deconsructivismo postmoderno: introduccion filosófica)

• la contrucción social del conocimiento

• - la etnografía ofrece datos de campos sobre grupos y sociedades que permiten formular tesis etnólógicas más generales sobre el carécter y las diferencias de la culturas. Este métodos no es connatural a los estudios culturales pero ha sido ejercitado y desarrollado también por culturalistas críticos.

• - constructivismo: de nuevouna epistemología filosófica que se traduce en métodos comunicológicos, para el apendizaje etc. Aunque en comunicación o en educación se reconocen sus prestaciones, plantea problemas tantos la inteligencia colectiva como la comunidad globalizada o digitalizada de sentidos.

Conocer las tradiciones teóricas y las metodológicas en cuestiones sociales hace más necesario que nunca superar el individualismo y la especialización a ultranza en modelos de trabajo abiertos como los que diagrama Luis Codina (UPF) para la actual ciencia 2.0.