Los paradigmas y perspectivas generales sobre la comunicación han sido menos tratadas en la bibliografía de esta disciplina. Suele aparecer muchas veces presupuesta en los manuales teóricos, y se puede reconocer en las propuestas de clasificación, por ejemplo de teorías o de autoridades.

a) La influencia de las perspectivas humanísticas en la presentación teórica de la comunicación es la más reconocida (LittleJohn y Foss 2005, Mc Quail 1991, Craig 1999 o Griffin 2001) Siguiendo una idea de ciencia de Thomas Kuhn en ciencias sociales se habla de tres grandes tradiciones:

  1. interpretativa (desde la tradición diálógica humanista al interaccionismo simbólico contemporáneo)
  2. socio-psicológica o funcionalista (versiones individualistas o colectivas del paradigma económico social liberal)
  3. socio-cultural o crítica (versiones ortodoxas o no tanto de paradigmas marxistas

Las grandes tradiciones en comunicación han sido ordenadas por Robert T. CRAIG, en “Communication Theory as a field”, Communication Theory, vol 9, 1999, pp 119-161. Una figura de
las siete grandes tradiciones puede dar a entender el contenido de su artículo. Además en el web de Craig podemos ver que desde hace años bastantes profesores norteamericanos de esta asignatura acotan la comunicación en "zonas temáticas", señalándolos como campos (fields) de la investigación comunicológica.

b) La influencia de los esquemas de la sociología (James S. Coleman 1990, Enzensberger 1970) se percibe cuando se habla de micro, meso y macro comunicación. Esta sencilla distribución bastante generalizada en ciencias sociales permite relacionar los contextos o campos de la comunicación y atendiendo a su extensión o alcance se habla de comunicacion:

  1. intrapersonal e interpersonal (micro)
  2. grupal, organizacional e institucional (meso)
  3. mediática o por medios masivos (macro)
  4. social y o cultural (macro).

El esquema de niveles o contextos tiene bastante éxito en la docencia de esta materia: sigo la denominación de Em Griffin y entre paréntesis las teorías del mismo nivel que proponen otros profesores.

GENERAL

INTERPERSONAL COMMUNICATION (Lista de referencias a teorías relacionales)

GROUP AND PUBLIC COMMUNICATION (teorías grupales - teorías organizacionales)

MASS COMMUNICATION (teorías de masas y de los medios de com.)

CULTURAL CONTEXT (Lista de enlaces a teorías culturales)

INTEGRATION

(INTERNET)

c) con un ritmo cronológico se pueden seguir las etapas que propone Saperas (1989)
1917 - 1954 ciencia pluridisciplinar (síntesis libre en 18 de septiembre 2006)
1954 - 1975 ciencia disciplinar e interdisciplinar
1975 - 1989 ciencia transdisciplinar (síntesis , 21 sept 2006)

o en la cronología algo más detallada de Mattelart (esquema sintético 18 sept 2006)