Dependiendo de sus objetivos, una investigación sobre "el contenido o mensaje" de la comunicación puede optar:
- por el análisis directo de términos, imágenes, secuencias....
- por tratar o interpretar las respuestas a unos cuestionarios, o bien
- por experimentar con intención de anticipar o inferir a partir de hipótesis y/o escenarios abstractos.
Estas son las propuestas clásicas de la psicología y la sociología para una investigación empírica de la comunicación (etiqueta-tagg funcionalismo en este blog)

El hecho de que en estos tres diseños de investigaciones puedan usarse el SPSS y técnicas estadísticas es lo único que permite hablar de "métodos cuantitativos". Se entiende que hablamos de "cantidades" distintas cuando medimos y comparamos ideas, opiniones de la gente o, simplemente, posibles interpretaciones o probabilidades de futuro.
El texto puede ser interesante o incluso novedoso en los sistemas que propone para controlar la eficacia en la gestión de los datos y en las fórmulas para proteger la validez de las conclusiones de estas investigaciones.
Juan José Igartua (2006) Métodos cuantitativos de investigación en comunicación. Ed Bosch Barcelona, 704 pp. Reseña de un miembro de su grupo de investigación, Carlos Muñiz, en Comunicación y Sociedad, 19, 2.

Dentro de la investigación empírica se sitúa también la teoría del encuadre (Framing Theory) de la que trata
Sádaba, Teresa (2006) Framing, una teoría para los medios de comunicación. Ed. Ulzama, Pamplona, 241 pp. Reseña de Miguel Vicente Mariño en Comunicación y Sociedad, 2006, XIX, 2.

Este texto parte de la reconversión hermenéutica que se produce en la sociología desde posiciones individualistas de la interpretación hacia el interaccionismo, la fenomenología y la etnometodología.También refiere autores contextualistas o situacionistas como G. Bateson, E. Goffman llegando hasta el feminismo en el enfoque de Gaye Tuchman o el criticismo moderado de Todd Gitlin como cuando trata la globalización o el espíritu de prime time.
No sólo pretende ser un introducción a un técnica de investigación empírica en comunicación sino que también plantea algunas de sus limitaciones y las posibles relaciones con otras perspectivas invesigadoras en el campo.