El objetivo de la investigación mayoritaria en comunicación, desde el periodo de entreguerras del sXX hasta nuestros días, es conocer los efectos (impacto, alcance, cambios, consecuencias) de los medios de comunicación generalistas, convencionales o de masas en las sociedades nacionales o en la globalización.

Como dice la wikipedia anglosajona, con la institucionalización de la profesión periodística en la prensa, la radio, la televisión la investigación y la docencia en "comunicación social" o "comunicación de masas" pasa a integrar también lo relativo a la publicidad y las relaciones públicas en las instituciones académicas. La diferencia anglosajona entre los "media studies" y los "communication studies" se puede situar en los precedentes retóricos y en la aplicación más heterogénea de la formación y de las conclusiones de estos últimos (los estudios de comunicación). Desde el momento en que el ciney la radio, o ahora la televisión y la prensa, entran en crisis, la aproximación y la generalización de ambas orientaciones parece más clara.

La perspectiva comunicativa mantiene la orientación crítica y las técnicas cualitativas frente a formas más clásicas en los estudios de medios. La organización más importante de estudios comunicológicos dentro de esta tradición es amparada por la International Communication Association (ICA) que edita importantes revistas como Journal of Communcation, Human Communication Research o Communication Theory, además de otras publicaciones. Junto a los contenidos de pago para sus miembros, existe algún acceso a contenidos en esta misma orientación en otra revista del grupo editorial con acceso en línea. Journal of Computer Mediated Communication, de gran impacto entre tecnólogos y gurús de internet. En este momento, escriben muchos autores también procedentes ámbitos tecnológicos o de las humanidades, por lo que se pueden encontrar contenidos feministas o culturalistas, junto a continuadores de las perspectivas profesionales originarias de la Communication Research.

(Enlazará con el tema de estudios culturales)