La exploración sigue acciones de búsqueda orientadas por algún objetivo.
La descripción pretende plantear las cuestiones y los matices a los que se enfrentan la reflexión y la experimentación.

El análisis es una etapa compartida por la investigación y la explicación docente. Descomponemos las unidades o elementos para tratar de un modo más sencillo lo que aparece reunido y complicado en un proceso. La fase analítica aparece en toda el pensamiento occidental sobre la teoría. Tienen vínculos aún más estrechos con nuestras culturas actuales desde el nacimiento de las universidades y las teorías científicas modernas. A pesar de las críticas recibidas, el análisis sigue siendo la foma más clarificadora de enfrentarnos a los complejo.

En la exploración se deben hacer conscientes los contextos y puntos de partida para poner de manifiesto las intenciones con las que acudimos a la reflexión. En la descomposición de elementos de un fenómeno importa la unidad de medida, de clasificación y cualquier otro citerio seguido para obtener una relación completa y ordenada de componentes. Como el análisis separa lo unido y para o "congela" lo que está en movimiento no hay que perder de vista que nos encontramos en un nuevo nivel de abstracción y que la realidad no se nos ofrece como la diseccionamos y representamos en el análisis.

Entre las tradiciónes de comunicación que prestan más atención a las fases analíticas de la investigación destacan las funcionalistas ( Mass Communication Research) y las estructuralistas (semiótica clásica).

Nuestros esquemas y modelos de la relación de comunicación puede que incluyan algo de funcionalismo simplemente por ser herederos de la idea cartesiana de método o de los sistemas renacentistas de representación perspectivista monocular (tablas, ejes de coordenadas, gráficos...).

Por otro lado no sólo es la economía o la sociedad la que ponen requisitos de funcionamiento. La tecnología y la sociedad industrial no son ajenas a la teorización sistémica o al funcionalismo, al menos como criterio de usabilidad de nuestros productos cotidianos. Entre los objetos bajo revisión funcional se encuentran las tecnologías de información y comunicación que aparecen como mediadoras en el proceso contemporáneo de comunicación. Sólo por completar las afinidades de este tema teórico con nuestra actualidad.