Aproximación a la comunicación grupal
La observación y el análisis de los grupos humanos reducidos o primarios ( familia, amigos) en entornos más amplios, como el barrio, la villa o la ciudad arroja resultados sobre la percepción del miembro del grupo por los comentarios y acciones de sus colegas. La imagen personal en el grupo desde los primeros trabajos de Charles Horton Cooley supone la primera etnografía hasta la conceptualizaciones de Mead y de Park. En seguida, los de Chicago se enfrentan a las teorías uniformistas de masas criticando que son precisamente los medios de información unos importantes agentes en la homogeneización de conductas y de estilos de vida, ocultando las profundas difernecias entre interioridades subjetivas y de unas culturas con sus vecinas.

Si uno de los criterios de conducta es la percepción y la evaluación personal a través de las influencias e interacciones con colegas y otros agentes, la decisión no debe atribuirse en exclusiva a un sí mismo personal, como establecen muchas doctrinas jurídicas o la antropología clásica.

La capacidad de reflexión y la empatía (E. Stein) con las situaciones ajenas construye cada uno su interioridad y al mismo tiempo acepta las reglas y los papeles en los grupos y entornos en los que interviene. En terminología interaccinista, el yo es una reacción primaria que no siempre sigue las pautas de la identidad personal reconocidas por nuestros grupos (mí).

Interpretación dramática de la vida grupal
Como Edmund Burke, Erwing Goffman encuentra en las teorías comunicativas de la época, concepciones inexactas de la realidad personal y social. No sólo detecta la ocultación de la diferencia en los acuerdos y aceptaciones grupales. También recupera la teoría griega de las máscaras, en la base de la personalidad jurídica romana, com factor de ocultamiento de la intimidad, de la realidad personal oculta. Las máscaras personales consituyó uno de los lugares comunes de la reflexión comunicativa en los 70. El conocimiento alcanzado por el autor de las instituciones americanas ofreció al autor un escenario ideal en el que contrastar acciones y dichos de agentes institucionales que relativizan el sentido y los fines atribuidos en principio a sus roles. Sucesivos análisis del escenario contrastados por observaciones y datos pretenden equilibrar las reflexiones refeidas al contexto institucional con las interacciones individuales medidas y evaluadas. De la herencia filosófica contemporánea toma Goffman la síntesis y explicación de conductas individuales por la abultada presencia de costumbres y ritos que simplifican la vida diaria pero que no siempre son asumidas por una interiorización activa.

La Escuela de Palo Alto
En respuesta a la sistemación mecanicista de la Teoría Matemática de la Información, un grupo interdiciplinar termina formando el colegio o la escuela "invisible" de Palo Alto en torno a la idea de recuperar el contexto social para cualquier tipo de reflexión sobre la comunicación. El colegio lo componen reuniones y conversaciones ocasionales entre Gregory Bateson, Ray Birdwhistell, Edward T. Hall, Erving Goffman y Paul Watzlawick desde mediados de los 40.

El objetivo inicial es superar la imagen lineal y devolver a la comunicación la multiplicidad y complejidad de contextos. Se atribuye un papel protagonista a la comunicación en muchos otros procesos y relaciones tanto personales como físicas o sociales. No afirman que se pueda dar una comunicación involuntaria. Pero cabe que se interprete como comunicación algo que no lo pretendía o que los códigos y traducciones de gestos, miradas, acciones no correspondan con las propuestas en una relación o conversación. Por ello, la investigación debe replantear la complementariedad o los desequilibrios en las relaciones (todas comunicativas). Siendo sistémicos y holísticos como los informacionalistas, sustituyen el paradigma de la acción por un paradigma del intercambio. Es más una investigación de la relación que una investigación subjetiva o antropológica.

Etnometodología
La etnometodología, la concreción de la teoría como método se debe a Harold Garfinkel (1967). Consiste en una abultada reunión de material documental sobre la vida cotidiana (rutinaria) de grupos o colectivos. Junto al estudio de las instituciones, aparece la descripción densa ( C. Geetrz) de los documentos y conversaciones de estas colectividades. La idea de estas técnicas, como el complicado análisis conversacional, es recoger y registrar las percepciones subjetivas. En esta perspectiva, el sentido común no es el acordado y más o menos normativizado sino la opinión pública resultante de la comunicación y de las acciones. De ellas resulta la estructura y los criterios para su observación o evaluación. Esta perspectiva recibe críticas importantes (banalidad, inconclusividad...) desde los asentados en tradiciones más clásicas.

Lectura amplificadora y complementaria en
- Lección de Marta Rizo en el InCom, Portal de la comunicación
- Artículo El camino hacia la nueva comunicacion en Razón y Palabra, 40
- Textos en línea de Jesús Galindo Cáceres (UIbam Mex) sobre la nueva comunicación
- Los axioma interaccionales en web de R. Craig (inglés)
- algunos textos de Burke, 1945
- observación pasiva y no-lugares como categorías surmodernas para la etnología después de Marc Augé (entrevista traducida)